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    官员笑了，笑得脸上的横肉都在颤抖。

    他突然抓起桌上的酒杯，不是递给那个士兵，而是——

    “哗啦！”

    一杯滚烫的黄酒，直接泼在了那个年轻士兵的脸上。

    酒水顺着那道狰狞的刀疤流进嘴里，火辣辣的疼，带着一股子羞辱的咸味。

    画舫里的丝竹声停了。

    歌姬们吓得缩成一团。

    年轻士兵没有动，也没有擦脸，只是那双放在膝盖上的手，指甲深深地抠进了肉里。

    “醒了吗？”官员冷冷地问。

    “大人……这是何意？”

    “我问你，醒了吗？”

    官员猛地站起身，一脚踹翻了面前的案几，盘子碟子碎了一地。

    他指着那个士兵的鼻子，唾沫星子横飞。

    “前户部郎中出身寒门，满腹经纶，妄想与琅琊王氏相争，这会儿骨灰埋在哪儿都没人知道！”

    “人家那是正经的进士及第！是天子门生！”

    “你算个什么东西？”

    画舫内的空气仿佛凝固了，只有那被打翻的酒液顺着年轻士兵粗糙的脸颊缓缓滴落。

    酒是温热的，带着秦淮河畔特有的甜腻香气，但在士兵的感官里，这液体比塞北的冰雪还要刺骨，比伤口上的盐水还要灼人。

    “你出身寒门？”官员轻笑了一声，“你连寒门都不是。”

    官员端起茶盏，轻轻吹去浮沫，眼皮微抬，透过袅袅升起的水雾，审视着眼前这个不知天高地厚的年轻人。

    “邙沟的臭水熏昏了你的头，让你以为在战场上拿了几个人头，就能在这不见刀光的官场上谈生意。”

    他的语气里带着一丝对于“天真”的嘲弄。在他看来，战场上的厮杀固然惨烈，但那是野兽的搏斗。

    而官场上的博弈，才是真正属于“人”的游戏。

    在这个游戏里，筹码从来都不是敌人的头颅，而是关系，是血统，是那张看不见摸不着却又无处不在的大网。

    “六十八颗脑袋？呵。”官员摇了摇头，仿佛听到了什么滑稽的笑话。

    “你真以为你读了几本兵书，识得几个大字，便是寒门了？”

    他微微前倾身子，那张满是横肉的脸逼近了士兵，酒气混杂着令人作呕的奢靡气息扑面而来。

    “你以为你是在为大明流血？不，你是在为我们这些人修台阶。”

    “台阶修好了，你就该滚回泥里去，而不是妄想着爬上台阶，和我们坐在一张桌子上吃饭。”
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