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    通风管道口的信号痕迹让狭小空间里的空气瞬间凝固。红隼已经无声地拔出了短刀，眼神锐利如鹰，盯着上方锈蚀的铁网。小克则微微躬身，进入了随时可以爆发的防御姿态。

    陈默按住红隼的手腕，对她摇了摇头，然后提高声音，对着通风管道方向说：“既然来了，不妨下来聊聊？在上面偷听，不嫌灰尘大吗？”

    几秒的死寂后，通风管道的铁网“咔哒”一声轻响，被从内部推开。一个娇小的身影如同羽毛般轻盈落地，几乎没有发出声音。

    来人穿着一身暗灰色、带兜帽的紧身衣，脸上戴着只遮住下半张脸的简易呼吸过滤器，露出一双明亮但透着疲惫和警惕的眼睛。她看起来年纪不大，顶多二十出头，身材纤细，但动作间流露出经过严格训练才有的协调与敏捷。最引人注目的是，她右手手腕上戴着一个不断有细小数据流划过的金属护腕——那明显不是废土常见的装备。

    “别紧张，我没带武器……至少没带指向你们的武器。”女孩举起双手，示意自己空空如也，声音透过呼吸器有些发闷，但很清晰，“如果我想动手，刚才你们放松警惕的时候有的是机会。”

    “你是谁？谁派你来的？”红隼的刀尖依然指着她，语气冰冷，“那个私信是你发的？”

    “是我发的。我叫‘夜雀’，一个……情报中间人，偶尔也接点救援的私活。”女孩——夜雀——小心翼翼地看了看红隼，又看了看陈默和小克，目光在两张一模一样的脸上多停留了几秒，眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰过去。“至于谁派我来的……严格来说，是‘它’派我来的。”

    她点了点自己的数据护腕，护腕投射出一小片光幕，上面显示着一个不断跳动的、抽象的鸟类图腾，正是私信末尾那个符号。“‘囚鸟’协议，一个由部分叛逃的前联盟技术人员、被追捕的宿主，还有……一些尚有良知的‘实验副产品’组成的松散网络。我们互相帮助，传递情报，偶尔给联盟和那些‘观测者’添点堵。”

    “实验副产品？”陈默捕捉到这个词，“像小克这样的？”

    夜雀看向小克，点点头：“类似，但不完全一样。他是‘回声’计划相对‘完整’的产物。而我……”她苦笑一下，拉起左臂的袖子，露出手臂内侧一个淡淡的、仿佛胎记般的青色编码纹路，“我是‘感官强化与信息交互’实验的失败品之一。他们想制造人形雷达和信息节点，但我的身体承受不住长期负荷，还产生了‘数据共情’的副作用——能模糊感知到电子设备残留的情绪数据碎片，偶尔还会被过载的信息流搞得头疼欲裂。总之，是个报废品，被处理前被‘囚鸟’的人捞出来了。”

    红隼似乎对她的说辞信了几分，刀尖微微放低，但依旧警惕：“你说‘默示录’是猎手也是猎物，什么意思？还有，‘钥匙’指什么？”

    夜雀正色道：“‘默示录’，根据‘囚鸟’收集的情报，很可能是‘回声’计划目前已知最‘成功’、也最危险的个体。他不仅保留了优秀的战斗本能，似乎还产生了独立的、极具攻击性和统治欲的人格。他猎杀联盟人员和其他宿主，不仅仅是为了任务或点数，更像是在进行某种‘筛选’和‘清除’，为他臆想中的‘新秩序’铺路。同时，联盟‘升华之翼’派系也视他为极度不稳定的危险因素，想要回收或销毁他。所以他既是猎手，也是联盟的猎物。”

    “至于‘钥匙’……”夜雀看向陈默，“我们不确定具体指什么。但‘囚鸟’截获的零散信息表明，‘先知’在‘摇篮’深处除了留下数据核心，还可能留下了某个能直接干预或关闭部分协议深层功能的‘物理密钥’。联盟和‘默示录’都在找它。你从‘摇篮’出来，有没有拿到什么特别的东西？不是数据，是实物。”

    陈默心中一动，手不自觉地摸向怀里那张破损的A-级门禁卡。特别的东西……这张从“清洁工”爆炸中捡来的、需要充能的门禁卡？

    他没有立刻拿出来，而是反问：“为什么找上我？为什么要帮我？”

    夜雀叹了口气：“两个原因。第一，‘囚鸟’的创立者之一，和‘先知’曾是志同道合的朋友。他嘱托我们，如果‘先知’的弟弟出现并拿到了遗产，要尽可能提供帮助。第二，也是更现实的原因——我们和‘默示录’不是一路人。他如果彻底失控或者被联盟捕获，对我们都没好处。我们需要一个变量，一个可能打破僵局的‘钥匙’。而你，陈默，你是‘原始模板’，是‘先知’选定的继承者，你最有可能找到并使用那把‘钥匙’。”

    “所以这是一场交易。”红隼冷冷地总结，“你们提供情报和有限的帮助，我们……主要是陈默，去对付‘默示录’和联盟，顺便可能找到那把‘钥匙’？”

    “很残酷，但很现实。”夜雀坦然承认，“废土上没有免费的午餐。‘囚鸟’资源有限，只能投资在可能带来最大回报的事情上。当然，我们不会强迫你们。明天正午，‘疯狂咖啡杯’顶部的会面，是进一步交换情报和确定合作细节的机会。去不去，你们决定。”

    她看了看红隼颈后隐约露出的烙印边缘，又补充了一句：“另外，关于你颈后的‘惩戒烙印’……‘囚鸟’的资料库里，有关于如何安全消除它的非官方方法记录。虽然风险很高，需要特定的材料，但总比一直被联盟追踪、甚至被远程引爆强。这可以作为我们诚意的一部分。”

    红隼身体微微一僵，眼神瞬间变得无比锐利，手又握紧了刀柄：“你怎么知道烙印的事？！”

    夜雀举起手：“别激动。你的战斗风格，对联盟战术的熟悉，还有颈后那个虽然被刻意遮掩但偶尔会泄露微弱信号的疤痕……在知道你是从联盟叛逃的前‘惩戒部队’成员后，不难猜到。‘囚鸟’里也有前惩戒部队的人，他对这套系统很了解。”

    红隼沉默了，眼神复杂地闪烁了几下。那个烙印是她最大的隐患和耻辱，也是她与过去无法割断的锁链。如果能消除……

    陈默看着红隼，又看看夜雀，心中快速权衡。信息碎片太多：囚鸟网络、默示录的威胁、潜在的钥匙、消除烙印的方法……真真假假，难以分辨。但眼下他们确实如盲人骑瞎马，急需情报和出路。

    “我们需要时间考虑。”陈默最终说道，“明天正午之前，我们会给你答复。另外，在我们决定之前，希望你不要再监视我们，也不要将我们的位置泄露给任何人，包括‘囚鸟’的其他成员。”
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