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    他没想到，这个看似文弱的书生，竟如此不按常理出牌。

    看墙就看墙，查什么库房，对什么名录？

    “这……”

    他眼珠一转，立刻找好了说辞，面露难色道：“大人，您有所不知啊。”

    “这武备库乃军中重地，存放的都是兵甲利器，没有指挥使大人的手令，谁也不能擅入，这是死规矩。”

    “至于那工匠名录嘛……”

    他一拍脑袋，故作恍然道：“哎呀，您瞧我这记性！”

    “这不是快过年了嘛，工匠们早就放假回家，与家人团聚去了，名录也一并封存入档，等开春之后才能取出了。”

    一番话说得是滴水不漏。

    一个军事机密，一个工匠放假。

    将司徒砚秋所有的路，都堵得死死的。

    这场巡查，至此，已经变成了一场彻头彻尾的走马观花。

    司徒砚秋静静地听着，没有反驳，也没有动怒。

    他只是深深地看了一眼那城防尉，那眼神平静得没有一丝波澜，却让后者没来由地感到一阵心底发寒。

    “好，很好。”

    他缓缓点头，转身便朝着城墙下走去。

    “既然如此，本官便不在此叨扰了。”

    那城防尉看着他离去的背影，悬着的心终于放下，得意地冷笑起来。

    一个毛头小子，还想在酉州翻天？

    做梦！

    ……

    从城墙上下来，司徒砚秋没有返回住处。

    “去州府衙门。”

    他对程柬说道，语气中听不出喜怒。

    程柬眼中闪过一丝讶异，但还是恭敬地应下，在前方引路。

    州府衙门，坐落在城中心。

    门前两座石狮威严，朱漆大门紧闭。

    司徒砚秋递上官凭，言明求见知府大人。

    通报的衙役进去后，便如石沉大海，再无声息。

    司徒砚秋也不催促，就那么静静地立在衙门外的风雪之中，身形笔直如枪。

    程柬陪在一旁，几次欲言又止，最终也只是化作一声轻叹。

    足足等了半个时辰。

    那扇厚重的朱漆大门才吱呀一声，从里面打开。

    走出来的，并非知府，也非州丞。

    而是那个司徒砚秋第一日进城时，见过的山羊胡州佐。

    “哎呀呀，是司徒大人啊！”

    州佐脸上挂着皮笑肉不笑的表情，对着司徒砚秋拱了拱手，姿态依旧敷衍。

    “真是不巧，知府大人昨夜偶感风寒，此刻正卧床不起，实在是无法见客了。”

    “大人有什么事，与下官说也是一样的。”

    偶感风寒？

    司徒砚秋心中冷笑。

    这套官场上的把戏，他见得多了。

    “本官奉太子令而来，有些公事，必须当面向知府大人禀报。”

    他面无表情地说道。

    “这……”

    山羊胡州佐故作为难地捻了捻胡须。

    “司徒大人，不是下官不通人情，实在是知府大人的病，来得凶险，大夫说了，需静养，万万不可劳神。”

    他话锋一转，语气中带上了一丝教训的意味。

    “再者说了，大人您是京城来的贵人，前途无量，何必非要盯着修缮城防这点小事不放呢？”

    “年轻人嘛，有锐气是好事，但有时候，也要懂得变通，不要好高骛远。”

    “这酉州的水，深着呢。”

    他凑近一步，压低了声音，语带双关地说道：“有些事，看看便好，不必深究，对您，对大家，都好。”

    司徒砚秋看着眼前这张令人作呕的脸，攥在袖中的拳头，指节已然捏得发白。

    从城墙上的刁难，到这衙门口的闭门羹，再到这番倚老卖老的教训。

    酉州官场，用最直接，也最羞辱的方式，向他宣告了他们的态度。

    司徒砚秋深吸一口气，将那股几乎要喷薄而出的怒火，强行压了下去。

    他缓缓松开拳头，脸上竟露出了一丝笑容。

    “既如此，那便不打扰知府大人养病了。”

    “本官，改日再来拜会。”

    说罢，他再不看那州佐一眼，转身便走。

    那份从容与平静，反倒让山羊胡州佐微微一愣，心中竟生出一丝看不透的感觉。

    回到那座僻静的院落时，天色已近黄昏。

    司徒砚秋一言不发地走进书房，将自己关在里面。

    羞辱，轻慢，警告……

    一张张丑恶的嘴脸，在他眼前不断闪现。

    他猛地一拳，狠狠砸在坚硬的木质书案上。

    “砰”的一声闷响。

    案上的笔墨纸砚被震得跳了起来，一滴浓墨溅出，在他手背上留下一个刺目的黑点。

    指骨处传来火辣辣的痛感，却让他那几乎要被怒火烧毁的理智，清醒了几分。

    他缓缓摊开手掌，看着那片迅速红肿起来的皮肤。

    愤怒，解决不了任何问题。

    对方已经将牌摆在了明面上。

    他们人多势众，盘根错节，而自己，只是一个孤身一人的外来者。

    硬闯，只会落得个粉身碎骨的下场。

    他走到窗边，推开窗户，任由冰冷的寒风灌入，吹拂着他发烫的脸颊。

    天色，已经彻底暗了下来。

    院落里，不知何时亮起了一盏灯笼，昏黄的光晕在风中摇曳，将地上的积雪映照出一片暖色。

    就在这时，他的目光猛地一凝。

    书房的桌案上，在他方才砸拳的位置旁边，不知何时，竟多了一张小小的纸条。

    纸条被一方砚台压着，若不仔细看，根本无法发现。

    他心中一凛，迅速回身关上窗户，走到案前。

    整个下午，他都在书房之中，那两名仆役也未曾进来过。

    这张纸条，是什么时候出现的？

    他拿起纸条。

    上面没有字。

    只画着一幅极为简陋的地图，寥寥几笔，勾勒出城西的方向，终点标记着一个形似窑洞的建筑。

    旁边，还画了一个歪歪扭扭的酒葫芦。

    废弃的瓦官窑？酒葫芦？

    司徒砚秋的脑海中，瞬间闪过程柬那张温和而又看不出深浅的脸。

    司徒砚秋将纸条攥在手心，快步走出书房。

    院门外，一道熟悉的身影正提着一个食盒，转身准备离去。

    正是程柬。

    “程主事。”

    司徒砚秋的声音，在寂静的夜色中响起。

    程柬的脚步一顿，转过身来，脸上依旧是那副温和恭顺的笑容。

    “司徒大人，下官见您未曾用饭，特地送些酒菜过来。”

    他晃了晃手中的食盒，里面飘出诱人的饭菜香气。

    司徒砚秋没有理会食盒，他走到程柬面前，摊开手掌，露出那张画着地图的纸条。
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